La première idée d'une machine à écrire semble remonter au début du XVIIIe siècle en Angleterre.
En 1833, le Marseillais Progin imagine une machine où apparaît le levier articulé, le porte caractère. Son véritable essor industriel date de l'Américain Lotham Shole, dont les brevets furent rachetés en 1872 par la manufacture de Remington. Présentée à l'exposition de Philadelphie en 1876, cette machine eût un succès immédiat.
Depuis cette époque de nombreuses machines et des principes divers ont été inventés. Au début du XXe siècle elles étaient très lourdes et fort volumineuses. Tombant rarement en panne, elles ont peu évolué pendant une trentaine d'années.
Cachets - crampons: on supprime l'emploi de la cire avec les cachets crampons, qui sont des petits disques de métal muni de griffes. La pression d'une petite pince spéciale fait pénétrer ces dernières dans le papier et les replie en dessous.
Feuillets mobiles : page d'un registre qu'un système spécial permet d'insérer ou de retirer à volonté. (Charnières munies de crochets, serrage à vis, lanières, etc...)
Papier carbone : utilisé pour obtenir plusieurs exemplaires d'un même document, fut inventé par l'Anglais R. Wedgwood, qui déposa un brevet le 7 octobre 1806.
Duplicateur : appareil employé pour reproduire soi-même rapidement un document quelconque en un grand nombre d'exemplaires.
Le premier procédé de duplication utilisant un stencil fut mis au point en 1877, par l'inventeur américain Thomas Edison (1847 - 1931).
En 1881, le Hongrois Gestetner inventa et commercialisa une machine à dupliquer, utilisant un stencil enduit de cire le "cyclostyle". En 1888 il commercialisa le premier stencil pour machine à écrire.
Photocopie : la photocopie fut inventée par l'américain G.C. Beidler en 1903. Le premier photocopieur est commercialisé par la firme américaine Rectigraph, en 1907, le 22 octobre 1938 l'Américain Chester Carlson (1906-1968) fixa la première image xérographique.
En 1959, la première photocopieuse, la Xérox 914 fut commercialisée. Il fallut attendre les années 1960 pour que la photocopie devint d'un usage courant, du moins en France.
[Photocopie, Larousse mensuel, numéro 39, 1910, page 699,200.]
Ruban adhésif : l'Américain Dick Drew inventa le ruban adhésif en 1925. Les premiers rubans livrés au carrossier avaient seulement les bords autocollants. Pensant qu'il s'agissait d'une économie d ‘adhésif, les ouvriers appelèrent ces bandes "rubans écossais" (scotch tape). Le surnom de « scotch » fut rapidement adopté. | 
